Neonska svjetiljka oslanja se na glave elektroda na oba kraja svjetiljke kako bi pogodila rijedak plin u cijevi svjetiljke pod visokonaponskim električnim poljem.
Razlikuje se od običnog izvora svjetlosti koji mora spaliti volframinu do visoke temperature kako bi emitirao svjetlost, uzrokujući da se velika količina električne energije troši kao toplinska energija, s istom količinom električne energije, neonska svjetla su svjetlija. Neonska svjetiljka zbog svojih karakteristika hladne katode, radne temperature svjetiljke ispod 60 °C, pa se može postaviti na otvorenom po kiši ili u vodenim radovima. Također zbog svojih radnih karakteristika, neonski svjetlosni spektar ima snažnu penetraciju, u kišnim ili maglovitim danima još uvijek može održavati dobar vizualni učinak.
